Bitácora

El año 1859 marca un punto de inflexión en la historia urbana de la Ciudad de México. Los hermanos Flores —socios fundadores de la sociedad inmobiliaria Flores Hermanos, posiblemente la primera de su tipo en el país— fraccionaron tres ranchos de su propiedad, llamados Santa María, De la Teja y Los Cuartos, para crear un nuevo barrio destinado a la naciente clase media. El resultado se llamó colonia Santa María la Ribera y se convirtió en el primer fraccionamiento moderno de la capital.

El planteamiento del proyecto fue inusual para la época. A diferencia de los crecimientos urbanos previos, que se daban por agregación informal sobre las trazas coloniales, Santa María la Ribera se diseñó desde el principio con espacios reservados para todos los servicios urbanos: un mercado, una escuela pública, una iglesia y un parque público. La Alameda era ese parque público, y se planeó como pieza central del fraccionamiento.

La consolidación de la colonia ocurrió de manera casi simultánea con la de la San Rafael, su vecina inmediata al sur. Ambas formaron una zona donde la nueva clase profesional —médicos, ingenieros, abogados, profesores— construyó casas de estilo afrancesado y porfiriano. La Alameda funcionó desde el inicio como espacio de encuentro: paseo dominical, conciertos al aire libre, lugar de reuniones políticas en momentos clave del siglo XIX.

El crecimiento intelectual y cultural del barrio durante el siglo XX se construyó sobre esta base original. La Alameda permaneció como núcleo del barrio incluso cuando, hacia mediados de siglo, Santa María la Ribera dejó de ser zona residencial de élite y se transformó en barrio popular con fuerte identidad comunitaria. La rehabilitación municipal de 2010 conservó el trazo decimonónico —cuatro fuentes octagonales en disposición geométrica europea— como testimonio del proyecto original.

El ingeniero mexicano José Ramón Ibarrola diseñó el Kiosco Morisco —originalmente llamado Palacio de la Alhambra— como pabellón mexicano para la Exposición Universal del Algodón en Nueva Orleans, celebrada entre diciembre de 1884 y mayo de 1885. Ibarrola era amigo personal de Andrew Carnegie, dueño de la primera gran acerería de Pittsburgh, lo que facilitó que la estructura se fundiera completamente en hierro en Pittsburgh y se enviara desmontada por ferrocarril a Nueva Orleans.

La elección estilística fue deliberada. Ibarrola optó por el lenguaje mudéjar —o neomudéjar—, herencia islámica filtrada por la arquitectura ibérica medieval, una decisión que conectaba a México con la tradición arquitectónica española y al mismo tiempo distinguía al pabellón mexicano del repertorio neoclásico dominante en las exposiciones universales. La estructura es octagonal, con 44 columnas exteriores y 8 interiores que sostienen una cúpula de vidrio rematada con un águila de bronce.

Después de Nueva Orleans, el kiosco viajó a la Exposición de St. Louis (San Luis, Misuri) hacia 1902. En 1906 finalmente llegó a la Ciudad de México y se instaló en la Alameda Central, donde funcionó como sede de los sorteos de la Lotería Nacional y de funciones de cine. Estuvo en la Alameda Central durante cuatro años, hasta 1910.

El centenario de la Independencia fue el hecho que detonó su mudanza. Porfirio Díaz decidió colocar el Hemiciclo a Benito Juárez en el sitio que ocupaba el kiosco, y los vecinos de Santa María la Ribera —encabezados por las asociaciones del barrio— solicitaron su traslado a la Alameda local. La reinauguración se celebró el 26 de septiembre de 1910 con un baile público, una semana antes de las festividades del centenario nacional. Desde entonces el kiosco ha permanecido en su ubicación actual.

En 1972 el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) lo declaró Monumento Artístico de la Nación —una de las pocas estructuras del siglo XIX que han recibido esta categoría. El barrio completó una rehabilitación integral del entorno en 2010, con motivo del centenario del traslado, conservando los elementos originales del trazo de la alameda.

El Museo de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México se ubica a apenas 110 metros del Kiosco Morisco. Es uno de los museos universitarios más antiguos del país y conserva colecciones de fósiles, minerales y rocas en un edificio porfiriano de finales del siglo XIX que es, por sí mismo, una pieza arquitectónica relevante del barrio. Su escalera principal y sus vitrinas originales se conservan en condiciones cercanas a las de la apertura.

La Casa de la Cultura de Santa María la Ribera se sitúa a 100 metros del kiosco, en la otra dirección. Es el centro cultural de referencia del barrio y aloja talleres, clases de música y artes plásticas, presentaciones literarias y la programación cultural permanente que la alcaldía Cuauhtémoc destina a los vecinos. Funciona como complemento institucional de la Alameda: lo que ocurre afuera bajo el kiosco encuentra continuidad puertas adentro.

La Alameda misma está organizada alrededor de cuatro fuentes octagonales con azulejos en disposición geométrica europea. El trazado data del proyecto original de 1859 y se conservó —con ajustes menores— a lo largo de las distintas remodelaciones que el espacio ha recibido a lo largo del siglo XX y XXI. El Kiosco Morisco se ubica en la esquina de Salvador Díaz Mirón y Doctor Atl, en el extremo norte del jardín.

El conjunto —Alameda, Kiosco, Museo de Geología, Casa de la Cultura— compone uno de los nodos urbanos con mayor densidad cultural del centro-norte de la Ciudad de México. La caminabilidad del barrio, la conservación arquitectónica de las casas porfirianas circundantes y la programación cultural continua hacen que el cuadrante funcione como museo a cielo abierto, sin necesidad de que ningún visitante entre formalmente a un recinto cerrado para conocer la historia local.